近年，澳大利亚各州陆续检视青少年司法政策，尤其是关于刑事责任年龄的立法标准。维多利亚州近期通过一项关键改革，将最低责任年龄从10岁提升至12岁。这项变动被视为朝向人权与儿童保护标准迈出的一步，同时也引发关于改革力度是否足够的激烈讨论。本文将梳理此次立法变更的背景、争议焦点及其对社会的潜在影响。
一、法律改革概览
2024年8月，维多利亚州议会通过《青年司法法案》（Youth Justice Bill 2024），自2025年起，该州将刑事责任年龄（Minimum Age of Criminal Responsibility, MACR）由10岁提高至12岁，这意味着12岁以下的儿童将不再被起诉为刑事罪犯。
该法案也建立了一个独立的“青年司法体系”，并引入更多转向性司法（diversion）、恢复式司法（restorative justice）及社区介入服务。
二、这项改革为何重要？
澳大利亚原本的刑事责任年龄是10岁，在全世界属于偏低水平。联合国儿童权利委员会（UNCRC）早在2019年便呼吁各国应将责任年龄至少提高至14岁，因为儿童的大脑尚未发展成熟，难以具备完全的行为责任能力。
因此，维多利亚州这次提高至12岁，被广泛认为是向人权标准靠拢的一步改革。澳大利亚儿童法律中心（National Children’s and Youth Law Centre）指出：“该举措有助于防止儿童过早卷入刑事司法系统，减少再犯率并改善长期社会结果。”
三、为何仍引发争议？
尽管提高至12岁是一项进步，政府同时宣布取消原先计划于2027年进一步提高至14岁的承诺。维州州长Jacinta Allan明确表示：“12岁就是我们的底线。”
此举引发不少批评。例如维州儿童与青少年事务专员Meena Singh即发表声明称，放弃提高至14岁“是社会安全与儿童福祉的倒退”。她指出：“那些最有可能被警方拘捕和起诉的孩子，往往来自原住民社群、贫困家庭，或患有精神健康问题。他们需要的是帮助，而不是牢狱。”
四、观察与立场
少年刑事案件中常有不少未满14岁的孩子，因轻微冲突或偷窃行为进入司法系统。他们常因不熟悉法律、不理解程序，而遭受标签、监禁、甚至长期心理创伤。
若从“预防犯罪”的角度出发，我们支持将责任年龄提高至14岁，并建立更强而有力的社会支援与教育介入机制。这不仅是保护儿童，也是保护社会。
此观点与澳大利亚法律改革委员会（Australian Law Reform Commission）以及澳大利亚律师公会（Law Council of Australia）的立场一致——两者均支持将责任年龄提高至14岁，以减少青少年犯罪的恶性循环。
五、对华人社群的启示
在多数华人文化中，“守法”与“纪律”常被视为家庭教育的核心，但当我们的孩子在海外成长，面对的法律标准与成长环境可能不同。
当孩子出现行为问题、与警方接触，或在学校发生冲突时，建议您：
- 冷静面对，设法了解事件发生的经过与孩子的心情
- 及早寻求法律意见，避免在不清楚权利与程序的情况下做出错误决定
- 运用心理辅导与社区资源，用支持和理解代替责备与惩罚，协助孩子重新走回正轨
结语
维多利亚州这次的法律改革应当被肯定，因为它让“10岁孩童不该坐牢”这一概念被写入法条。然而，我们不应止步于此。若希望真正实现对儿童的保护与教育导向的司法系统，将最低刑事责任年龄提高至14岁，依然是未来能够努力的方向。
如需进一步了解维州青少年司法改革，或您家中孩子正面临相关法律问题，欢迎联系 Jenny Xu 律师获取专业建议与协助。
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